Die wirtschaftliche Entwicklung Elstras war im 19. und 20. Jahrhundert geprägt von der Landwirtschaft und der Heimweberei. Später kam noch die Steinindustrie dazu. Seit 1991 haben sich eine Reihe von kleinen und mittelständischen Unternehmen in Elstra niedergelassen. Das Gewerbegebiet Rauschwitz/ Elstra bietet Platz für weitere Ansiedlungen.
Die Stadt Elstra ist über die Autobahn A4 Dresden-Görlitz, Abfahrt Burkau erreichbar (in ca. 30 Minuten von Dresden).